据传，有位河南郎中跑到安徽来行医卖药，日子一长，人熟地熟了，也就定居在这里了。河南郎中是个光棍汉，无妻无子，孤身一人，只收了几个徒弟。他认识一种药草，经过炮制可以强筋骨、补肝肾。郎中靠它不知治好了多少气虚血亏的痨伤病人。郎中心想，应该把这秘方传给谁呢？从大面上看，几个徒弟都不错，但是知人知面不知心，真要把这秘方传给一个心地善良的好徒弟，还得试一试。于是他就对徒弟们说：“我如今年老多病，不能再采药卖药了。你们都学会了本事，各自谋生去吧。”
大徒弟心想，师傅卖了一辈子药，准攒了不少钱，他又无儿无女，留下的钱财理应归自己。于是，他对师傅说：“我不离开师傅，师傅教我学会了本事，我该养你到老。”
见大师兄这样，别的徒弟也都这么说。
师傅一看，认为这是好事，于是先住到大徒弟家中。开始，大徒弟好吃好喝地招待，师傅十分满意。过了些日子，大徒弟趁师傅不在家，偷着把师傅的行李打开一看，原来师傅根本就没钱，只有一把多年没卖出去的药草。大徒弟很扫兴，从此对师傅再不关心了，表现得非常冷淡。师傅这才看透了大徒弟的心思，觉得再住在这里没什么意思，就离开了，搬到二徒弟家中。
二徒弟也像大徒弟一样，先是殷勤招待师傅，等发现师傅没钱时也冷下脸来。
过了些日子，师傅又去找三徒弟。三徒弟也不比两位师哥强多少。师傅最后同样住不下去了，只好背上行李，坐在街上哭。这时，最小的徒弟知道了。他跑来对师傅说：“到我家去住吧。
师傅摇摇头说：“我身上一个钱也没有，白吃你的饭行吗?”
小徒弟说：“师徒如父子，徒弟供养师傅是应该的。”
师傅见他说得实心实意，就搬到小徒弟家中。过了不多日子，师傅突然病倒了。小徒弟整天守在床前伺候着，真像对亲生父母一样孝顺。师傅看在眼里，暗暗点头。一天，他把小徒弟叫到面前。解开贴身的小包袱，说：“这里有一种药草是个宝，用它制成药，能强筋骨、补肝肾，药到病除。我现在就传给你吧!”
师傅传下的药草形状很特别，茎上有棱节，很像牛的膝头。因此，小徒弟就给它取了个名字，叫做“牛膝”。不久，师傅死了。小徒弟把师傅安葬妥当。以后，他就靠师傅传下的秘方，成为一个有名的郎中。
牛膝
怀牛膝，百倍，鸡胶骨，牛髁膝，山苋菜，对节草，红牛膝，白牛膝，白倍，淮牛膝，
平，苦，酸。归肝、肾经。
活血通经，补肝肾，强筋骨，舒筋利痹，引血下行，利尿通淋。
本品性善下行，能活血通经，可治妇女血瘀经闭、痛经、月经后期、腹中肿块。难产及胞衣不下等证，兼能舒筋利痹，又治风湿痹痛、腰膝关节疼痛、扭伤闪挫、瘀血作痛，亦可用治血淋、热淋，是取利尿通淋之功，又能补肝肾强筋骨，可用于肝肾不足之腰膝疼痛、筋骨无力等证。
此外，还可治血热炎上，症见咽喉肿痛，口舌生疮，齿痛，吐血，咯血，衄血者，或高血压、脑血管痉挛所致的头痛，能起引血下行及消肿止痛之效。
1.瘀血阻滞之经闭，痛经，胞衣不下：本品苦泄甘缓，归肝肾经，性善下行，长于活血通经，多用于妇科瘀滞经产诸疾。治瘀阻经闭，痛经，产后腹痛，常配伍当归、桃仁、红花等，如血府逐瘀汤（《医林改错》）；治胞衣不下，常配伍当归、瞿麦、冬葵子等。
2.跌扑伤痛：本品苦泄下行，功善活血祛瘀，通经止痛，治跌打损伤、腰膝瘀痛，常配伍续断、当归、红花等。
3.腰膝酸痛，筋骨无力：本品味苦通泄，味甘缓补，性质平和，主归肝肾经，既能活血祛瘀，又能补益肝肾，强筋健骨，善治肝肾不足之证。治肝肾亏虚之腰膝酸痛，筋骨无力，常配伍杜仲、续断、补骨脂等；治痹痛日久，腰膝酸痛，常配伍独活、桑寄生等，如独活寄生汤（《千金要方》）。治湿热成痿，足膝痿软，常配伍苍术、*柏，如三妙丸（《医学正传》）。
4.淋证，水肿，小便不利：本品性善下行，既能利尿通淋，又能活血祛瘀，为治下焦水湿潴留病症常用药。治热淋、血淋、砂淋，常配伍冬葵子、瞿麦、滑石等；治水肿、小便不利，常配伍地*、泽泻、车前子等，如加味肾气丸（《济生方》）。
5.气火上逆之吐血衄血、牙痛口疮，阴虚阳亢之头痛眩晕：本品酸苦降泄，能导热下泄，引血下行，常用于气火上逆、火热上攻之证。治气火上逆，迫血妄行之吐血、衄血，常配伍生地*、郁金、山栀子；治胃火上炎之齿龈肿痛、口舌生疮，常配伍地*、石膏、知母等，如玉女煎（《景岳全书》）；治阴虚阳亢，头痛眩晕，常配伍代赭石、生牡蛎、白芍等，如镇肝息风汤（《医学衷中参西录》）。
本品各处皆有，惟以怀庆及川中所产者良，因地土之各有异宜，故功用亦有差别，怀牛膝根细而长，长于补肝肾、强筋骨；川牛膝根粗而大，长于活血通经。欲补肝肾，治膝痛则怀牛膝胜，欲祛风湿治痹痛则川牛膝胜。至于鲜牛膝、土牛膝专长下行降实火，治咽喉口舌诸疮掀痛，及胃火牙龈肿痛，都可加用。
1.配苍术、*柏：治痿躄。湿热侵淫，壅于经络，筋脉失荣，发为痿蹙。苍术苦温燥湿，*柏苦寒泄热，二药专清下焦湿热；川牛膝苦平，祛风利湿，活血通络，引药下行，专主湿热下注。诸药共投，利湿清热，行血通经，为治湿热浸淫、下肢痿弱、足不能行之妙药。
2.配五加皮：五加皮祛风除湿，强筋壮骨；川牛膝活血祛瘀，通经止痛。二药相合，风湿除，气血畅，筋骨健，风寒湿痹，虚实咸宜，疗痹止痛，桴鼓之效。
3.配益母草：益母草主人血分，活血祛瘀，畅利气血；川牛膝性能下行，善引气血下注。二药相伍，行血化滞，调畅冲任，血海通调，经水乃行。
4.配木通：木通降火利水，使湿热之邪下行从小便而出，以通淋止痛；川牛膝活血行瘀，利尿通淋。二药相须为用，清利膀胱，荡涤湿热，淋症用之效好。
5.配杜仲、肉苁蓉：杜仲、肉苁蓉，补肝益肾，填精充髓；川牛膝，强壮腰膝，舒和关节。诸药共投，肝充筋得束，肾充骨自强。
6.配桃仁：桃仁善泄血滞，祛瘀力强，为行瘀消瘕要药；川牛膝苦性下降，导血下行，逐恶血瘀积，兼以引药下行。二药相合，活血化瘀，消瘕除积，血行气行，瘕消痛解。
7.配海金沙：海金沙甘淡利尿，寒可清热，尤长止茎中疼痛；川牛膝沉降下行，苦以渗湿，善长行瘀通淋。二药相须为用，清利下焦，通淋止痛，诸淋茎痛，投之有效。
内服：6～12克，入煎剂，或入丸散。
为苋科牛膝属植物牛膝的根。生于屋旁，林缘，山坡草丛中。分布于全国，在有些省区则为大量栽培品种。河南产的怀牛膝，品质最佳。冬季茎叶枯萎时采挖，除去须根和泥沙，捆成小把，晒至干皱后，将顶端切齐，晒干。生用或酒炙用。
《神农本草经》："牛膝，味苦酸。主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎，久服轻身耐老。一名百倍，生川谷。"
《别录》："疗伤中少气，男子阴消，老人失溺，神中续绝，益精，利阴气，填骨髓，止发白，除脑中痛及脑脊痛，妇人月水不通，血结。"
《本草经疏》："走而能补，性善下行。"
《本经逢原》："丹溪言牛膝能引诸药下行，筋骨痛风在下者宜加用之。其性虽下行走筋，然滑利之品，精气不固者终非所宜。得酒蒸则能养筋，生用则去恶血，……虽强阴强筋，而气虚下陷，大便易泄，梦泄遗精，妊娠崩漏俱禁用。"
《本草纲目》："治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。""牛膝乃足厥阴、少阴之药，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血。"
《医学衷中参西录》："（牛膝）原为补益之品，而善引气血下注，是以用药欲其下行者，恒以之为引经。故善治肾虚腰疼腿痿，或膝疼不能曲伸，或腿痿不能任地。兼治女子月经闭枯，催生下胎。又善治淋疼，通利小便，此皆其力善下行之效也。"
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